恩施土家族苗族自治州位于湖北省西南部，东邻湖北宜昌，南接湖南湘西，西联重庆万州，北接巫山、奉节，下辖恩施、利川、建始、巴东、宣恩、咸丰、来凤、鹤峰二市六县，有218 个乡镇。处在东经108°30′―110°31′，北纬 29°05′―33°20′之间，是大巴山脉、巫山山脉及武陵山脉交汇之地，在武陵山脉东南端，由于北有秦岭、大巴山阻隔，使距今300万年前的第四纪冰川未能到达，一些地方未受冰川侵袭的危害，使这里成为古生物的"避难所"。特殊的地理位置和复杂多变的地质地貌，使许多植物得以生存和繁衍。独特的区域小气候，使恩施成为华中地区植物资源最丰富的地区，这里不仅保存有曾经轰动世界的植物活化石水杉（Metasequoia glyptostroboides）、以中国鸽子树而闻名于世的珙桐（Davidia involucrota）、还有银杏（Ginkgo biloba L.）、秃杉、巴东木莲等数十种珍稀濒危植物。
　　据初步调查，全州共有药用植物资源共186科，854属，2088种，动物类药材86种，常年收购品种有300多种，是全国中药材主产区和重要集散地之一，"七五"期间，恩施州中药材收购量位居全省第一，全国第二；丰富的药用植物资源，使其享有"华中药库"之美誉。恩施道地药材竹节参、中国板党、鸡爪黄连、五鹤续断、湖北贝母、石窑当归、紫油厚朴、马蹄大黄、鸡腿白术、皱皮木瓜、巴东独活、贯叶连翘等品种不仅种植历史悠久，而且早就以品质优良被《神农本草经》和《本草纲目拾遗》列为上品，享誉全球；还有大宗药材玄参、缬草、杜仲、天麻、天冬、辛夷、半夏、金银花、牡丹皮、何首乌、云木香等品种也在国内外市场上占有一席之地。头顶一颗珠、江边一碗水、七叶一枝花、文王一枝笔等民间草药，不仅功效独特，而且世间少有。
　　恩施州中药材种植历史悠久，种植、加工技术比较成熟，药用植物资源的开发利用水平较高。据明代《施南府志》记载：恩施"药品甚多，唯黄连、党参山民以种此为业"；《施南府志》在记述恩施板桥党参（又名中国板党）的种植规模时有一段明确的记载："板桥蒿坝百余家，大半药师兼药户，刀砍火种笑人忙，抛却农书翻药谱，雪后点种子匀排，云叶燕时芽初吐，自然蔓长与藤抽，三年不用占晴雨"。新中国建立以来，特别是改革开放以来，恩施州中药材科研、生产、加工、销售获得了长足的进步。近年来，州委、州政府对充分利用"华中药库"资源，加快中医药产业发展十分重视，提出了今后五年全州药材基地建设要达到100万亩的宏伟目标，已把药业产业纳入全州的六大重点支柱产业之一。